乌兰察布——一个极富内蒙古草原特色的新兴城市——距离北京有多远？19日专程赴京的乌兰察布市市委书记吴永新掰着手指算道：从北京清河收费站启步向西北，到达乌兰察布市区不过400公里，驾车沿京呼高速路疾驶3小时，或乘坐京包线列车8小时，就进入正宗的中国西部大草原了。

　　内蒙古乌兰察布市市委、市政府19日在北京举行推介宣传活动，吴永新的这番介绍，吸引了参会的全国50多家企业、京津冀内蒙古130多家旅行社、旅游景点的负责人和媒体记者。

　　过去，北京人夏季纳凉避暑，开口抬腿就是北京东北的“坝上”“围场”或“承德”。乌兰察布市的进京推介，无疑为北京人提供了一个西行的新天地。

　　根据吴永新的介绍，“乌兰察布”在汉语中的意思是“红山口”。而走进了“红山口”，就进入了乌兰察布境内的三大旅游精品景区——察哈尔右翼中旗的辉腾锡勒高原旅游区、四子王旗的格根塔拉草原旅游区、凉城县的岱海温泉旅游区。按照吴永新的说法，乌兰察布要重点发展这三个精品旅游区，建成距北京最近、以汽车旅游为主、以蓝天白云绿地为特点的草原风情旅游胜地。吴永新还开玩笑地说，现在北京已经建到六环路了，我们不能与夹在中间的张家口争“七环”，就作北京的“第八环”吧，希望成为北京美丽的草原后花园。

　　乌兰察布市位于内蒙古自治区中部，总人口270万，面积5．5万平方公里，是以蒙古族为主体、汉族占多数的少数民族聚居区。110国道、208国道、京呼高速路纵横交错，京包、沪兰、集二、集通、丰准铁路四通八达，是联系东北、华北、西北的交通枢纽。

　　先天的自然条件，加上后天的建设发展，使得乌兰察布区位优越，交通便利，能源充足，资源丰富，特别是旅游资源，素有“天堂草原”的美誉。近十年来的“进退还”草原治理战略的实施，使乌兰察布的森林覆盖率、林草覆盖率分别由1994年的6．8%和20%提高到9．7%和65．5%。越来越呈现出“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的天然草原景观。据悉，今年上半年，全市接待国内外游客25．4万人次，正吸引着越来越多的海内外游人走进草原。